कौन थे वो ज्योतिबा फुले

महात्मा ज्योतिबा फुले को 19वीं सदी के शिक्षक विचारक, समाज सुधारक, लेखक, दार्शनिक, विद्वान और संपादक के रूप में याद किया है। उन्होंने अपना जीवन महिलाओं, वंचितों और शोषित किसानों का उत्थान करने में खपा दिया। महात्मा फुले का निधन 28 नवंबर, 1890 को हुआ था। 

ब्रिटानिका के अनुसार फुले ने जाति व्यवस्था के सबसे निचले पायदान पर रहने वाले लोगों के साथ होने वाले भेदभाव की निंदा की, जिसमें शूद्र (कारीगर और मजदूर) और आज अनुसूचित जाति या दलित कहलाने वाले समूह शामिल हैं। उन्होंने भारत में एक आंदोलन का नेतृत्व किया जिसका उद्देश्य एक नई सामाजिक व्यवस्था का निर्माण करना था जिसमें कोई भी उच्च जाति के ब्राह्मणों के अधीन नहीं होगा।

फुले ने महिलाओं के अधिकारों के लिए भी लड़ाई लड़ी। यह मानते हुए कि सामाजिक परिवर्तन लाने के लिए शिक्षा आवश्यक है, उन्होंने लड़कियों और निचली जातियों के बच्चों के लिए स्कूल स्थापित किए।

प्रारंभिक जीवन

ज्योतिराव गोविंदराव फुले का जन्म वर्तमान पश्चिमी महाराष्ट्र राज्य में हुआ था, हालांकि सटीक स्थान निश्चित रूप से ज्ञात नहीं हैं। यह या तो पुणे में या उसके आस-पास या पास के सतारा जिले में हुआ था। उनका परिवार फल और सब्जी की खेती करता था। वे शूद्र सामाजिक वर्ग के भीतर माली जाति से संबंधित थे , जो भारत के पारंपरिक सामाजिक वर्गों में सबसे निचला है।

फुले बचपन से ही एक प्रतिभाशाली छात्र थे, लेकिन माली बच्चों के लिए उच्च शिक्षा प्राप्त करना असामान्य बात थी। माली परिवारों के कई अन्य बच्चों की तरह, उन्होंने कम उम्र में ही अपनी पढ़ाई छोड़ दी और परिवार के खेत पर काम करना शुरू कर दिया। फुले के पड़ोसियों में से एक ने उनके पिता को अपने बेटे को स्कूल भेजने के लिए राजी करने में मदद की।

1840 के दशक में फुले ने पुणे में स्कॉटिश ईसाई मिशनरियों द्वारा संचालित एक माध्यमिक विद्यालय में पढ़ाई की। फुले वहां के ऐतिहासिक आंदोलनों और विचारकों से प्रेरित थे, वह थॉमस पेन और उनके राइट्स ऑफ मैन (1791) से प्रभावित थे। वह अमेरिका में स्वतंत्रता और गुलामी के खिलाफ आंदोलनों के साथ-साथ बुद्ध और रहस्यवादी और कवि कबीर के कार्यों और शिक्षाओं से भी प्रेरित थे ।

शिक्षा के माध्यम से समानता

1848 में फुले को एक उच्च जाति के ब्राह्मण परिवार के मित्र की शादी में शामिल होने के लिए आमंत्रित किया गया था। दूल्हे के रिश्तेदारों ने कथित तौर पर फुले की निचली जाति की पृष्ठभूमि का मजाक उड़ाया, जिससे उन्हें समारोह छोडऩे के लिए मजबूर होना पड़ा। कहा जाता है कि इस घटना ने जाति व्यवस्था के अन्याय के प्रति उनकी आंखें खोलने में मदद की, जिसके बारे में उनका तर्क था कि यह विदेशी शक्तियों द्वारा भारत में लाई गई एक विदेशी व्यवस्था थी।

उन्होंने सावित्री फुले, फातिमा शेख के साथ 1848 में पुणे में निचली जाति की लड़कियों के लिए पहला स्कूल खोला, एक ऐसा समय जब भारत में किसी भी लडक़ी के लिए शिक्षा प्राप्त करना बेहद दुर्लभ था। उन्होंने अपनी पत्नी सावित्रीबाई फुले को घर पर ही शिक्षित किया था, और वह लड़कियों के स्कूल की शिक्षिका बन गईं। अगले कुछ वर्षों में, फुले ने लड़कियों के लिए और अधिक स्कूल खोले और निचली जातियों के लोगों, विशेष रूप से महार और मांग के लिए एक स्कूल खोला।

फुले के काम को रूढि़वादी ब्राह्मणों से काफी दुश्मनी का सामना करना पड़ा, जिन्होंने उन्हें सामाजिक यथास्थिति को बाधित करने के लिए दोषी ठहराया। फिर भी, फुले और उनकी पत्नी ने सामाजिक आर्थिक और लैंगिक समानता की दिशा में अपना काम जारी रखा ।

ब्रिटानिका के अनुसार फुले ने बाल विवाह का विरोध किया और विधवाओं के पुनर्विवाह के अधिकार का समर्थन किया, जिसे विशेष रूप से उच्च जाति के हिंदुओं ने अस्वीकार कर दिया था। उन्होंने विधवाओं, विशेष रूप से ब्राह्मणों, जो गर्भवती हो गई थीं, के लिए एक घर खोला और उनके बच्चों के लिए एक अनाथालय भी खोला। फुले और उनकी पत्नी ने बाद में इनमें से एक बच्चे को गोद ले लिया।

1873 में फुले ने सामाजिक समानता को बढ़ावा देने, शूद्रों और अन्य निम्न-जाति के लोगों को एकजुट करने और उनका उत्थान करने तथा जाति व्यवस्था के कारण उत्पन्न सामाजिक-आर्थिक असमानता को दूर करने के लिए सत्यशोधक समाज (सत्य साधकों का समाज) नामक एक सुधार संस्था की स्थापना की। इस संस्था ने शिक्षा के महत्व पर भी जोर दिया और लोगों को ब्राह्मण पुजारियों के बिना विवाह करने के लिए प्रोत्साहित किया।

फुले ने स्पष्ट किया कि सामाजिक वर्ग की परवाह किए बिना कोई भी व्यक्ति सत्यशोधक समाज में शामिल हो सकता है। फुले का एक प्राथमिक उद्देश्य उन लोगों को एकजुट करना था, जिन्होंने ब्राह्मण-प्रधान जाति व्यवस्था के भीतर उत्पीडऩ का साझा अनुभव किया था।

सत्यशोधक समाज में मुख्य रूप से गैर-ब्राह्मण जातियों के लोग शामिल थे, लेकिन इसके सदस्यों में ब्राह्मणों के साथ-साथ विभिन्न धार्मिक परंपराओं के लोग भी शामिल थे। फुले ने सभी लोगों के उपयोग के लिए अपना निजी पानी का कुआँ भी खोल दिया, जो उनके स्वागत करने वाले रवैये का प्रतीक था, और उन्होंने सभी सामाजिक वर्गों के लोगों को अपने घर में आमंत्रित किया।

उनकी चर्चा करते हुए, अक्सर उनके जीवन के एक पक्ष पर बात करना रह जाता है। बहुत कम लोग जानते हैं कि वह एक सफल उद्योगपति भी थे। उन्होंने फूल-फल, सब्जी, गुड़ जैसी जरूरी चीज बेच कर कारोबार की शुरुआत की थी और धीरे-धीरे अपना बिजनेस बड़ा किया था।

जनसत्ता के लिए अंकित राज लिखते हैं कि युवा फुले ने ब्रिटिश राज में नौकरी करने के बजाय बिजनेस करना चुना था। उन्होंने अलग-अलग तरह के बिजनेस के माध्यम से काफी संपत्ति भी अर्जित की थी, जिसे उन्होंने सामाजिक कार्यों में लगाया। उन्होंने ‘पूना कमर्शियल एंड कॉन्ट्रैक्टिंग कंपनी’ की स्थापना की थी। इस कंपनी ने कई पुल, सुरंग और बांध बनाए थे।

जब ठेकेदार बने फुले

सब्जियों आदि के बिजनेस के बाद महात्मा ज्योतिबा फुले बतौर ठेकेदार काम करने लगे। फुले ने रामचंद्र शिंदे और कृष्णराव भालेकर के साथ मिलकर ‘पूना कमर्शियल एंड कॉन्ट्रैक्टिंग कंपनी’ की स्थापना की थी। वह बड़े पत्थरों, चूना, ईंटों को तोड़ कर कृत्रिम रूप से तैयार किये गये कंकड़ बेचने का काम करते थे।

जल्द ही उन्हें ब्रिटिश सरकार से ठेका मिलने लगा। वह निर्माण परियोजनाओं के लिए निर्माण सामग्री और कारीगर मुहैया कराने लगे। खडकवासला बांध, यरवदा पुल और सतारा सुरंग आदि के निर्माण के लिए भी सामग्री और कामगार फुले की कंपनी ने ही उपलब्ध कराए थे।

कारोबार के दम पर ब्रिटिश सरकार में बनाई धाक

उनकी एक एजेंसी भी थी, जो मुख्य रूप से कारखानों के उपयोग के लिए सोने, चांदी और तांबे के सांचे बेचती थी। उन्हें पुणे नगर निगम का सदस्य भी नियुक्त किया गया था। तब सभी सदस्यों की नियुक्ति ब्रिटिश सरकार द्वारा की जाती थी।

कैसे महात्मा कहलाए ज्योबिका फुले

हालांकि अपने व्यावसायिक प्रयासों के बीच भी फुले ने हमेशा सत्यशोधक समाज के मिशन को प्राथमिकता दी। वह निर्माण परियोजनाओं में काम करने वाले मजदूरों के लिए रात्रि स्कूल चलाते थे। ज्योतिबा फुले ने अस्पृश्यता और जाति व्यवस्था जैसी सामाजिक बुराइयों के खिलाफ जीवन भर काम किया। वह महिला सशक्तीकरण और बालिका शिक्षा के प्रबल समर्थक थे। उन्हें 11 मई, 1888 को महाराष्ट्र के सामाजिक कार्यकर्ता विट्ठलराव कृष्णाजी वांडेकर द्वारा महात्मा की उपाधि से सम्मानित किया था।

उनके व्यक्तित्व में किसान और उद्यमी का मिश्रण नजर आने लगा था। वह पहले अपने खेत में गन्ना उगाते और फिर उसके रस से गुड़ तैयार कर उसे मार्केट में बेचते थे। इससे उन्हें काफी मुनाफा होता था। उन्होंने पूना (अब पुणे) बाजार से सब्जी खरीद कर मुंबई भेजने का भी काम किया था।

महात्मा ज्योतिबा फुले ने लिखी थी 16 किताबें

1848 में जब ज्योतिबा ने थॉमस पेन की पुस्तक राइट्स ऑफ मैन (1791) पढ़ी, तो उन्हें एहसास हुआ कि सामाजिक न्याय केवल महिलाओं और दलितों जैसे समाज के वंचित वर्गों को हर तरह की पांबदियों से मुक्त कराने पर ही संभव हो सकता है। उस समय इन वर्गों को रूढि़वादी उच्च जातियों द्वारा अछूत माना जाता था। उन्होंने और उनकी पत्नी सावित्रीबाई फुले और फातिमा शेख ने छात्राओं की शिक्षा के लिए संघर्ष किया और 1848 में एक स्कूल खोला, जिसने औपनिवेशिक काल के दौरान सामाजिक सुधारों की एक नई लहर शुरू की।

महाराष्ट्र में निचली जातियों के लिए समान सामाजिक और आर्थिक अधिकार प्राप्त करने के लिए फुले ने अपने अनुयायियों के साथ 1848 में सत्यशोधक समाज का गठन किया। सत्यशोधक का अर्थ होता है ‘सत्य के खोजी’। फुले ने 16 पुस्तकें लिखीं। उन किताबों ने दलितों की सामाजिक जागृति में योगदान दिया।

फुले ने ही किया था सबसे पहले दलित शब्द का इस्तेमाल

ज्योतिबा फुले तर्कवादी थे। वह तर्कवाद का प्रचार भी करते थे। उन्होंने अपनी चर्चित किताब ‘गुलामगिरी’ को दुनिया भर में गुलामी से मुक्ति के लिए चल रहे आंदोलनों को समर्पित किया था। कई लोगों का मानना है कि यह फुले ही थे जिन्होंने सबसे पहले ‘दलित’ शब्द का इस्तेमाल उन उत्पीडि़त लोगों के लिए किया था, जिन्हें अक्सर ‘वर्ण व्यवस्था’ के बाहर रखा जाता था।

दलितों के सामाजिक-आर्थिक पिछड़ेपन को दूर करने के लिए समर्पित सत्यशोधक समाज को कोल्हापुर राज्य के मराठा शासक छत्रपति शाहू ने भी समर्थन दिया था। ज्योतिबा फुले को डॉ. आम्बेडकर अपना गुरु मानते थे। प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी महात्मा फुले को सामाजिक न्याय का चैंपियन बता चुके हैं। महाराष्ट्र के पूर्व मुख्यमंत्री और भाजपा नेता देवेंद्र फडणवीस फुले के लिए ‘भारत रत्न’ की मांग कर चुके हैं।

थॉमस पेन के साथ समानताएं

ज्योतिबा की तुलना थॉमस पेन (1737 '809) से करना दिलचस्प होगा, खास तौर पर धर्म के बारे में उनके विचारों से, क्योंकि ज्योतिबा ने न केवल उनकी रचनाएं पढ़ी थीं, बल्कि उनके जीवन से प्रेरणा भी ली थी। दिलचस्प बात यह है कि दोनों ही अपने-अपने क्षेत्रों के सबसे निचले तबके से आते हैं।

राउंड टेबल इंडिया के डॉ. एसपीवीए साईराम लिखते हैं कि स्वतंत्रता के लिए थॉमस पेन के योगदान और विरासत को व्यापक रूप से स्वीकार किया जाता है। रॉबर्ट इंगरसोल के अनुसार-‘उनके (पेन)  नाम को छोड़ दिए बिना, स्वतंत्रता का इतिहास नहीं लिखा जा सकता।’

क्रूर आस्था की निंदा और एक दयालु ईश्वर का विचार

पेन और ज्योतिबा दोनों ने हर उस रीति-रिवाज और धर्म का विरोध किया जो मनुष्यों को गुलामी में बांधता था। पेन ने सृष्टि की मिथक को खारिज किया और पुराने और नए नियम के विरोधाभासी अंशों का उपहास किया और रहस्य, चमत्कार और भविष्यवाणी को धर्म के तीन धोखे माना। दूसरी ओर, ज्योतिबा ने तर्क के अथक पराक्रम के साथ ‘ब्राह्मणवाद’ के पूरे धर्म और रीति-रिवाजों को खारिज कर दिया।

यद्यपि उन्होंने अंधविश्वास और अमानवीय रीति-रिवाजों को अस्वीकार कर दिया, तथापि दोनों एक ही दयालु ईश्वर में विश्वास करते थे, जो सृष्टिकर्ता और प्रधान संचालक भी हैं।

ईश्वर के बारे में अपने विचार बताते हुए पेन ने कहा- ‘मैं एक ईश्वर में विश्वास करता हूं, और किसी में नहीं; और मैं इस जीवन से परे खुशी की आशा करता हूं। मैं मनुष्य की समानता में विश्वास करता हूं, और मेरा मानना है कि धार्मिक कर्तव्यों में न्याय करना, दया करना और अपने साथी प्राणियों को खुश करने का प्रयास करना शामिल है।’

उनका मानना था कि ईश्वर एक है और धर्म के इर्द-गिर्द पुरोहिती और मानवीय आविष्कारों को खत्म करके, हम ‘एक ईश्वर के शुद्ध, अमिश्रित और अमिश्रित विश्वास की ओर लौट सकते हैं, और कुछ नहीं।’

ईश्वर की प्रकृति के विषय में बताते हुए जोतिबा ने कहा- ‘केवल एक ही प्रामाणिक निर्माता है, और सभी मनुष्य एक हैं। संप्रभु सत्य उसका शाही प्रतीक है। उसने सभी मानवजाति का निर्माण किया है... निर्माता ने इस पृथ्वी (ब्रह्मांड) का निर्माण किया है जो हम सभी को बनाए रखता है... वह कभी भी मनुष्यों के बीच भेदभाव नहीं करता है, और एक दयालु पिता की तरह, हम सभी को काफी खुश और संतुष्ट रखता है। सभी मनुष्यों के लिए केवल एक ही धर्म होना चाहिए और उन्हें हमेशा सत्य के मार्ग का अनुसरण करना चाहिए।’

दिलचस्प बात यह है कि ईश्वर के प्रश्न पर बाबासाहेब फुले से अलग राय रखते हैं; बाबासाहेब ने भी बुद्ध की तरह ईश्वर को सृष्टिकर्ता और मूल प्रेरक मानने की धारणा को खारिज कर दिया था।

ज्योतिबा को पेन से अधिक बहादुर कौन बनाता है?

यद्यपि पेन अपने जीवन के अंतिम समय में ईसाई धर्म और बाइबल के आलोचक हो गए थे, फिर भी वे अपने जीवन के बड़े भाग में इसके प्रति उदासीन बने रहे।

जैसा कि क्रिस्टोफर हिचेन्स ने कहा है-‘कॉमन सेंस, द क्राइसिस और यहां तक कि ‘राइट्स ऑफ मैन’ के पन्नों में भी उन्होंने लगातार धर्मग्रंथों के अधिकार का इस्तेमाल किया। उन्हें अच्छी तरह पता था कि बाइबल ही एकमात्र ऐसी किताब है जिसके बारे में वे भरोसा कर सकते थे कि उनके कई श्रोता इसे पढ़ेंगे और उन्होंने, उदाहरण के लिए यह दावा करने में संकोच नहीं किया कि पुराने नियम से राजशाही को बदनाम किया गया है - जो कि जैसा कि उस खंड के साथ आम है, कुछ अंशों में तो ऐसा है, जबकि अन्य में अधिकृत है।’

ज्योतिबा के मामले में स्थिति बिलकुल अलग है, अपनी युवावस्था के दिनों से ही वे - सावित्रीमाई के साथ - ब्राह्मणवाद के साथ सक्रिय रूप से और काफी निडरता से जुड़े रहे हैं और तर्क से भरी कलम से उसका मजाक उड़ाते रहे हैं। विरोध के तमाम शोर और यहां तक कि मौत की धमकियों के बीच भी उन्होंने अपनी आखिरी सांस तक ऐसा करना जारी रखा! उन्होंने जीवन के हर क्षेत्र में अपना प्रभाव डाला और वे एक दूरदर्शी व्यक्ति थे, जैसा कि कुफिर ने संक्षेप में कहा है-

‘जब फुले ने निम्न जातियों और महिलाओं को शिक्षित करने का मिशन शुरू किया, तब पश्चिमी यूरोप के अधिकांश हिस्सों में भी सार्वभौमिक शिक्षा की आवश्यकता के बारे में कोई चेतना नहीं थी। यह मांग कि राज्य को सभी के लिए प्राथमिक शिक्षा का काम अपने हाथ में लेना चाहिए, उन्नीसवीं सदी के अंत में ही पूरी तरह से सामने आई। तो फुले क्या थे? सबसे पिछड़े समाजों में से एक पगड़ी पहने सार्वभौमिक शिक्षा के समर्थक। सिर्फ़ दयानंद सरस्वती, विवेकानंद, राम मोहन रॉय और तिलक ही उनके सामने फीके नहीं पड़े, बल्कि उनके समय के अधिकांश पश्चिमी नेता भी उनके सामने फीके पड़ गए।’

यह आश्चर्य की बात नहीं है कि डॉ. आम्बेडकर स्वयं को ज्योतिबा फुले का भक्त मानते हैं और उन्हें ‘सबसे बड़ा शूद्र’ कहते हैं ।

पेन और फुले की विरासत

अगर पेन ने अमेरिकियों के लिए ब्रिटिश राजशाही से आज़ादी की मांग की, तो ज्योतिबा ने शूद्र-अतिशूद्रों के लिए ब्राह्मण धर्मशास्त्र और वर्चस्व से आज़ादी की मांग की। अगर पेन ने अमेरिका में गुलामी का विरोध किया, तो फुले ने इस उपमहाद्वीप में बहुजनों को मुक्ति दिलाने के लिए उस विरोध से प्रेरणा ली। अगर पेन ने लोगों में जोश भरने के लिए पर्चे लिखे, तो ज्योतिबा ने अपने शूद्र-अतिशूद्र भाइयों को शिक्षित और उत्साहित करने के लिए गाथाएं रचीं।

अगर पेन ने कानून बनाए, तो फुले ने स्मारक प्रस्तुत किए और दलित लड़कियों के लिए स्कूल खोलें। अगर पेन ने आम इस्तेमाल के लिए लोहे के पुल बनाए, तो फुले ने अछूतों के लिए कुएं बनवाए। अगर पेन ने गुलामी के खिलाफ़ विद्रोह करने के लिए उन्मूलनवादी जॉन ब्राउन को प्रेरित किया, तो फुले ने बाबासाहेब आम्बेडकर को जाति व्यवस्था के विनाश की बात करने के लिए प्रभावित किया।

दोनों सत्य और न्याय के मूल्यों के प्रति वफादार थे और सभी प्रकार के उत्पीडऩ का विरोध करते थे।

इसलिए, यह कहना अतिशयोक्ति नहीं होगी कि पेन और फुले दोनों ही सामाजिक परिवर्तन के उत्प्रेरक थे, जिसने इतिहास की दिशा बदल दी! 

मृत्यु और विरासत

1888 में फुले को महात्मा की उपाधि दी गई, जिसका संस्कृत में अर्थ है ‘महान आत्मा’। उसी वर्ष उन्हें आघात लगा जिससे वे लकवाग्रस्त हो गए। 1890 में पुणे में उनकी मृत्यु हो गई।

फुले के कार्य और लेखन ने भारत में जाति सुधार के लिए बाद के आंदोलनों को प्रेरित किया, जिसमें दलित नेता भीमराव रामजी आम्बेडकर का आंदोलन भी शामिल था, और भारत में जाति व्यवस्था के भेदभावपूर्ण प्रभावों को खत्म करने के लिए चल रहे प्रयास आज उनकी विरासत का प्रतिनिधित्व करते हैं।